Múi giờ và đường đổi ngày quốc tế: vì sao có nơi đón năm mới trước cả một ngày

Trái Đất quay hết một vòng trong 24 giờ, và con người chia bề mặt của nó thành 24 múi giờ để giờ giấc ở mỗi nơi khớp với vị trí của Mặt Trời. Khi bạn bay về phía đông, đồng hồ phải nhảy lên; bay về phía tây, đồng hồ lùi lại.

Vấn đề nảy sinh ở chỗ: nếu cứ cộng giờ mãi khi đi vòng quanh thế giới, bạn sẽ “được” thêm hẳn một ngày. Để tránh nghịch lý đó, người ta đặt ra đường đổi ngày quốc tế — một đường tưởng tượng chạy dọc Thái Bình Dương, lệch hẳn sang hai bên để không cắt ngang đất liền của quốc gia nào.

Phía tây của đường này luôn đi trước phía đông một ngày. Vì thế, các đảo quốc nằm sát đường đổi ngày về phía tây là những nơi đón năm mới sớm nhất thế giới, trong khi phía bên kia vẫn còn đang ở “hôm qua”.

Đường đổi ngày không hoàn toàn cố định theo địa lý: từng có quốc gia quyết định đổi phía để thuận tiện giao thương với các đối tác chính, và thế là cả nước “nhảy” qua một ngày trong lịch. Đây là minh chứng thú vị rằng thời gian, ngoài mặt trời, còn là một thoả thuận của con người.